물 한 잔이 별거 아니라고 생각하시는 분들 많으실 텐데요. 진료실에서 환자분들 구강 상태를 살펴보다 보면 평소 수분 섭취 습관이 잇몸이나 입안 점막 상태에 은근히 드러날 때가 많습니다. 치과에서 진료를 보다 보면 이 부분을 놓치고 계신 분들이 의외로 많아서 오늘은 조금 깊이 있게 정리해 드리려고 합니다.

먼저 입안이 마르는 이유부터 짚어볼 필요가 있습니다. 우리 입안에는 침이라는 자연 방어막이 있는데요. 침은 단순히 음식물을 삼키기 쉽게 해주는 역할만 하는 게 아닙니다. 세균의 산성 물질을 중화시키고 치아 표면을 재광화시키는 데도 관여합니다. 그런데 몸에 수분이 부족하면 침샘 기능이 떨어지면서 이 방어막이 얇아집니다. 그 결과로 구강 내 세균 활동이 활발해지고 충치나 잇몸 염증으로 이어질 가능성이 커지는 거죠.

침이 마르면 구강 내 방어막이 얇아지고 세균 활동이 활발해집니다

특히 가을철에는 공기가 건조해지면서 자연스럽게 갈증을 덜 느끼는 분들이 많습니다. 여름에는 더워서 물을 자주 찾게 되는데, 선선해지면 수분 섭취량이 줄어드는 경향이 있습니다. 이때 입안 건조 증상을 방치하면 구취가 심해지거나 혀 표면이 갈라지는 느낌을 받는 분들도 계십니다. 실제로 진료 중에 이런 증상을 호소하시는 분들께 하루 수분 섭취량부터 여쭤보면 예상보다 적게 드시는 경우가 많았습니다.

구강 건조와 잇몸 질환의 연결고리도 생각해볼 부분입니다. 침 분비가 줄면 플라크가 치아 표면에 더 오래 머무르게 되고, 이는 잇몸 염증의 시작점이 될 수 있습니다. 물론 잇몸 질환의 원인은 여러 가지가 복합적으로 작용하지만, 수분 부족이 그 요인 중 하나로 작용할 수 있다는 점은 임상적으로도 관찰되는 부분입니다.

수분 섭취 상태에 따른 구강 변화

그럼 하루에 얼마나 마셔야 적절할까요. 정해진 정답은 없지만 흔히 체중 1킬로그램당 30밀리리터 정도를 기준으로 삼는 경우가 많습니다. 다만 이는 활동량이나 기저 질환에 따라 달라질 수 있어서 개인차를 고려해야 합니다. 중요한 건 갈증을 느끼기 전에 미리 조금씩 나눠 마시는 습관입니다. 한 번에 많이 마시기보다 자주 소량씩 마시는 방식이 침샘 자극에도 더 도움이 됩니다.

갈증을 느끼기 전에 조금씩 나눠 마시는 습관이 침샘 건강에 유리합니다

또 하나 짚고 싶은 부분은 카페인 음료와 수분 섭취의 관계입니다. 커피나 홍차를 물 대신 마시는 분들이 계신데, 카페인은 이뇨 작용이 있어서 체내 수분 배출을 촉진할 수 있습니다. 물을 마셨다고 생각했는데 실제로는 몸이 더 건조해지는 경우도 있는 겁니다. 하루 중 커피를 여러 잔 드신다면 그만큼 물 섭취량을 별도로 늘려주시는 게 좋습니다.

자주 여쭤보시는 질문 중 하나가 자기 전에 물을 마셔도 되는지입니다. 결론부터 말씀드리면 취침 전 과도한 수분 섭취는 야간뇨로 이어져 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 그래서 저녁 시간대에는 적당히 나눠 마시고, 자기 직전보다는 취침 한두 시간 전에 마무리하시는 편을 권해드립니다. 다만 입안이 건조해서 불편하신 분들은 소량의 물로 입안을 헹구는 정도는 괜찮습니다.

또 다른 질문으로는 물 대신 껌을 씹으면 침 분비에 도움이 되냐는 것도 있습니다. 무설탕 껌을 씹는 것이 침샘 자극에 어느 정도 도움을 줄 수는 있지만, 이는 수분 섭취를 대체하는 방법은 아닙니다. 몸 전체의 수분 균형과 구강 내 침 분비는 별개의 메커니즘도 함께 작용하기 때문에 두 가지를 함께 신경 쓰시는 게 좋습니다.

결국 물을 충분히 마시는 습관은 전신 건강뿐 아니라 구강 건강을 지키는 데도 기본이 되는 부분입니다. 특히 구강 건조감이 지속되거나 원인 모를 구취, 잇몸 불편감이 이어진다면 단순히 물을 더 마시는 것만으로 해결되지 않을 수도 있어서 정확한 원인을 파악하는 과정이 필요합니다. 이런 증상이 반복되신다면 치과에서 구강 상태를 점검받아 보시는 것도 방법입니다. 시술이나 치료가 필요한 상태인지 여부는 반드시 의료진과의 상담을 통해 정확히 진단받으신 후 결정하시길 바랍니다.

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유재현 대표원장

연세대학교 졸업

연세대학교 치과대학 대학원 치의학 박사

한양대학교 치과병원 인턴

연세대학교 세브란스 병원 치주과 레지던트

보건복지부 인증 치주과 전문의

대한 치주과학회 정회원

대한 치과학회 정회원

대한 치과보철학회 정회원

대한 구강악안면임플란트학회 정회원

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